100 millones de dólares

'Amigos' en Netflix

La noticia de que Netflix pagará a WarnerMedia 100 millones de dólares para seguir mostrando Amigos durante un año más fijó las lenguas que se mueven en el mundo del streaming de vídeo, pero en realidad puede ser un buen negocio para el streamer a medida que se aleja de la dependencia de la tarifa con licencia de Hollywood tradicional.

Friends, una de las series más exitosas de la historia de la televisión, tanto como programa de estreno como a través de una lucrativa sindicación internacional, ha disfrutado de un resurgimiento en Netflix tanto de viejos fans como de nuevos, muchos de ellos milenarios o más jóvenes que no pueden molestarse en ver la televisión de la forma tradicional.
Esos devotos de Netflix han estado trabajando a través del enorme catálogo de 236 episodios de Friends' . Ahora los amigos en los medios sociales comparten los momentos de los amigos de una manera que no era posible cuando Ross y Rachel estaban por primera vez en modo de círculo mutuo permanente.
Sólo en Facebook, la página oficial de Friends tiene más de 20 millones de gustos. El sofá de la sala de estar y el juego de cafetería son incluso una atracción central en el costoso recorrido del lote de estudio de Warner Bros. en Burbank, California, y aún así generan muchas ventas de mercancías con licencia.
Netflix no pone a disposición datos sobre cuánta gente ahora transmite Friends. Pero un año después de que el programa llegara por primera vez a Netflix en 2015, la revista New York especuló que el programa aún podría ser el más popular en la televisión, más de una década después de que dejara de emitirse.
Así que todo eso dicho, incluso para los propios estándares de Netflix, pagar 100 millones de dólares por un año de borracheras de amigos podría ser un buen negocio, incluso si es más de tres veces el precio anterior.
En parte, eso se debe a que 100 millones de dólares no van muy lejos en Hollywood en estos días. Cuando Netflix era todavía un emprendedor que repartía lo que los estudios consideraban que había encontrado dinero para sus antiguos espectáculos, encargó a Beau Willimon y David Fincher que adaptaran una serie británica relativamente oscura como uno de sus primeros espectáculos originales.
El resultado, House of Cards protagonizada por Kevin Spacey y Robin Wright, ganó siete Emmys y una verdadera reputación en la calle para Netflix en una época en la que era sobre todo un lugar para reestrenos y películas antiguas.
House of Cards (y Orange es el Nuevo Negro) ayudó a convertir a Netflix en el disruptor que conquista el mundo del viejo orden que es ahora. Los premios que obtuvo la feria impulsaron la concienciación de los consumidores, el valor del prestigio y el registro de suscriptores para un servicio que hasta entonces estaba lejos de ser esencial. El precio de esa recompensa: 200 millones de dólares por dos temporadas. Y eso fue por 20 episodios, no 236.
Con Friends, Netflix obtiene un trato mucho mejor, por una parte mucho menor de sus dólares de programación. Asegura otro año más de derechos a un éxito comprobable y establecido con un montón de episodios, un espectáculo de vigilancia global que no necesita marketing adicional y que puede actuar en los 192 países en los que opera Netflix.
Y dado el declive del valor del dinero desde la primera temporada de House of Cards y el rápido aumento del coste de la programación a medida que los servicios de streaming se disputan los espectáculos que los espectadores pagarán, esto se parece cada vez más a una ganga.
Ni siquiera es tan grande el gasto en programación de Netflix, que, dependiendo de su contabilidad, es de 8.000 millones de dólares que la empresa dijo que gastaría, o de 12.000 millones de dólares si se tienen en cuenta las obligaciones de programación a largo plazo.
Además, Netflix puede seguir mostrando Amigos cuando finalice este último acuerdo, y por mucho menos del precio de 2019. El propietario de WarnerMedia, AT&T, planea lanzar su propio servicio de streaming a finales del próximo año con contenido de Warner, HBO y Turner.
El director ejecutivo de AT&T, Randall Stephenson, ya ha señalado en una conferencia de inversores a principios de este otoño que Friends es "content we definitely want on our platform".
El acuerdo entre Netflix y AT&T no es exclusivo, por lo que es casi seguro que los amigos aparecerán en el servicio de WarnerMedia en 2020. Pero Netflix y WarnerMedia ya están negociando la posibilidad de mantenerlo en Netflix. Netflix podría incluso pagar una tarifa mucho más baja porque el programa estaría en ambos servicios.
Y no se sorprenda si ve más ofertas como esta en Hollywood a medida que las compañías de medios tradicionales encuentran su camino a través del universo en línea, enfocado en la demanda. Mientras que Disney está retirando su contenido de Netflix antes del lanzamiento de su servicio a finales de 2019, otras compañías siguen cobrando cheques de la banderola.
Incluso aquellos que lanzan servicios, como WarnerMedia, necesitan ganar dinero con su contenido, mientras que esos servicios poco a poco construyen una audiencia que vale la pena. Eso requerirá tiempo y mucho dinero.
Y hay compañías como Viacom, que continúa haciendo múltiples tratos de contenido con Netflix, incluyendo uno para su red de Nickelodeon para proveer programación infantil, bajo el CEO Bob Bakish, Viacom claramente ha decidido que no tiene la escala para competir con los gigantes de la tecnología y los nuevos gigantes esteroidales de Hollywood como Disney y WarnerMedia.
Pero hay mucho dinero para ganar suministrando espectáculos a todos los demás. ¿Quién dice que no podemos ser amigos?