Los adultos mayores

Por qué los adultos mayores son tan susceptibles al fraude financiero

Las innovaciones en tecnología, medicina y salud pública han resultado en una vida más larga para los estadounidenses. En 1950, el estadounidense promedio sólo podía esperar vivir hasta los 68 años; desde entonces, el promedio ha aumentado a 78.
La prolongación de la esperanza de vida ha dado lugar a una floreciente población adulta de edad avanzada, tanto en número como en porcentaje de la población. En este sentido, podemos considerar el envejecimiento como una verdadera historia de éxito.
Sin embargo, la importancia de la generación de adultos mayores no radica sólo en su tamaño, sino también en su poder económico. Los boomers mayores son más ricos que las generaciones anteriores, con un patrimonio neto medio de 241.333 dólares, un 34% más que la generación de los War Babies (nacidos en 1936-1945) y un 39% más que los Depression Babies (nacidos en 1926-1935).
Los adultos mayores también representan un mayor poder adquisitivo. Nielsen informó que la población de más de 50 años está compuesta por casi 100 millones de consumidores que son responsables de las ventas de productos empaquetados por valor de 230.000 millones de dólares, lo que representa el 49% de las ventas totales. Como comentó Jody Holtzman, portavoz de AARP, "Tendrías que ser un idiota para darle la espalda a este enorme mercado".
Las trampas de la prosperidad: Estafas de fraude financiero
Sin embargo, los estafadores, estafadores y otros perpetradores de fraude y abuso financiero claramente no son idiotas. En 2010, una quinta parte de los estadounidenses mayores de 65 años informaron en una encuesta telefónica que habían sido objeto de algún tipo de fraude o abuso financiero. Y no son sólo los adultos mayores ricos los que han atraído los ojos de los estafadores.
La mayoría de los estudios no muestran ninguna relación entre los ingresos y la prevalencia del abuso financiero. Como Cindy Hounsell del Instituto de la Mujer para una Jubilación Segura (WISER) explicó "[las mujeres mayores] se sienten mal porque no tienen nada que dejar[a sus parientes], entonces alguien llama y dice, `¡Acabas de ganar! Todos dicen lo mismo, por eso[estas mujeres] caen en la trampa".
Confianza, vulnerabilidad y envejecimiento del cerebro
¿Por qué los adultos mayores parecen ser particularmente vulnerables al abuso financiero y las estafas? Parte de la respuesta puede ser que parezcan más confiados que otros grupos de edad, en general. Cuando se les preguntó en un estudio del MIT,"¿Sientes que se puede confiar en la mayoría de la gente?
Los niveles más altos de confianza entre los adultos mayores pueden tener algo que ver con cambios reales en el cerebro.
En un estudio de la UCLA, a los participantes se les mostraron rostros que tenían indicios de su confiabilidad o desconfianza. Los participantes de mayor edad percibieron los rostros poco confiables como significativamente más confiables y accesibles que los participantes más jóvenes.
Curiosamente, al ver estos rostros poco confiables, los participantes mayores también mostraron menos activación de la ínsula anterior, una parte del cerebro conocida por apoyar la conciencia interoceptiva, o lo que comúnmente se llama un "sentimiento intestinal".
Estos sentimientos viscerales advierten de los riesgos o peligros potenciales, como una persona en la que no se puede confiar. La disminución de la actividad en la porción anterior de la ínsula del cerebro en adultos mayores puede sugerir que su conciencia o evaluación del riesgo no es tan fuerte como la de sus contrapartes más jóvenes, lo que a su vez puede contribuir a una mayor vulnerabilidad al fraude y las estafas.
Este fenómeno también puede estar relacionado con lo que la investigadora Laura Carstensen llama el "sesgo de positividad", o la tendencia a dedicar más atención y memoria a la información positiva en general. Esta es otra ocurrencia común entre los adultos mayores.
Ignorar las señales de advertencia
También relacionado con los cambios en el cerebro, este sesgo parece existir para ayudar a mantener altos los estados de ánimo y la moral de los adultos mayores.
Sin embargo, a pesar de estos beneficios potenciales, este sesgo puede tener consecuencias peligrosas para su seguridad financiera, lo que les lleva a ignorar señales de advertencia como la agresividad o la insistencia de un vendedor telefónico y a centrarse sólo en las posibles recompensas o beneficios que prometen.
Otra posible explicación para la mayor vulnerabilidad de los adultos mayores al fraude podría ser que la capacidad financiera en sí misma parece disminuir con la edad.
Algunas investigaciones han encontrado que los adultos mayores son significativamente peores en la toma de decisiones financieras que sus contrapartes más jóvenes, y un estudio incluso sugiere que los puntajes de alfabetización financiera disminuyen en un 1% cada año después de los 60 años.
Otro estudio encontró que aunque la capacidad financiera parecía disminuir con la edad, la confianza financiera no lo hizo: esencialmente, los individuos todavía tenían fe en sus propias habilidades financieras incluso mientras se estaban erosionando. Esta falta de conciencia de sus cambiantes capacidades financieras también podría poner a los adultos mayores en mayor riesgo de fraude o abuso financiero.
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Además, si no son conscientes de sus propias deficiencias, podrían no ver ninguna razón para ser más cautelosos con respecto al dinero, para controlarse a sí mismos o para cuestionar sus propias decisiones a fin de asegurarse de que son financieramente sólidos.
Es fácil ver cómo se pueden combinar todos estos factores, lo que resulta en un individuo que confía demasiado en los demás y confía demasiado en su propia capacidad financiera en declive: un blanco perfecto para las estafas y el abuso financiero.
Soluciones y próximos pasos
Es importante que los adultos mayores y sus familias pongan en marcha planes financieros integrales tempranos que incorporen decisiones sobre la atención médica, las opciones de vivienda futuras, la administración de activos y las contingencias para tener en cuenta cualquier posible incapacidad financiera (como los acuerdos de poder notarial, los fideicomisos testamentarios o los defensores financieros).
Hacerlo puede ayudar a evitar cualquier incertidumbre o confusión que pueda exponer a los adultos mayores a un mayor riesgo de explotación o fraude.
También hay algunas armas tecnológicas útiles para combatir el fraude que han surgido en los últimos años. Servicios como estos pueden ser adecuados para algunos adultos mayores y sus familias:
Los asesores financieros, los adultos mayores y las familias deben evaluar servicios como estos para determinar si son adecuados para sus situaciones individuales.
Sin embargo, aun cuando estas soluciones para combatir el fraude contra las personas mayores continúen creciendo y mejorando, también lo harán los trucos y artilugios de las personas que buscan estafar y robar a los adultos mayores.
Es por eso que los adultos mayores, los miembros de la familia y los asesores financieros deben trabajar juntos para mantener a los adultos mayores informados sobre las maneras de mantener su dinero y sus futuros financieros seguros.
El sitio web del MIT AgeLab tiene más consejos y recursos para ayudar a evitar que las personas mayores sean víctimas de abuso financiero.